Когда читаешь такие истории, понимаешь, что в этой жизни возможно все. Даже то, что женщина может выйти замуж за мужчину, который причастен к преступлению против нее. По его вине, она на всю жизнь осталась практически незрячей и скрывала безобразные шрамы под темными очками. Но они прожили в браке 38 лет.
Линде Рис, секретарше из Бронкса, внешне напоминавшей юную Элизабет Тейлор, было всего 20 лет, когда в парке, недалеко от своего дома, она встретила не очень молодого, но весьма успешного адвоката по имени Берт Пугач.
Он не был похож на большинство мужчин, с которыми раньше Линде приходилось общаться. Будучи юристом, Берт имел связи в кинобизнесе, владел ночным клубом и частным самолетом.
Опытный ловелас, любимец и любитель женщин, прекрасно знал, как очаровать и влюбить в себя скромную красивую девушку, выросшую на окраине Нью-Йорка в бедной семье.
Каждый день он посылал Линде цветы, а когда она утром уходила на работу, ждал ее снаружи, чтобы отвезти на своем кабриолете «кадиллак».
Целый год Берт красиво ухаживал за Линдой, которая была влюблена в него так сильно, что готова была выйти за него замуж. При этом отношения их были совершенно целомудренными.
Но Линда не знала главного секрета своего избранника — он был женат и растил 3-летню дочь.
Когда правда вылезла наружу, Линда поставила условие: или он разводится и женится на ней, или они расстаются навсегда.
Берт не хотел отпускать Линду, но и развестись не мог. Пытался манипулировать девушкой и обманывал ее, обещая оформить развод. Но в итоге так и остался в браке, потому что боялся за собственную карьеру.
Тем временем Линда встретила другого мужчину, с которым даже обручилась, чтобы как можно быстрее забыть прежние отношения и начать новую жизнь.
Это событие вызвало ярость у Берта. Пугач предупредил девушку: «Если я не смогу иметь тебя, никто другой не будет иметь тебя, а когда я закончу с тобой, никто другой не захочет тебя».
15 июня 1959 года в дверь дома, где жила Линда позвонил мужчина в костюме посыльного. Это нисколько не смутило девушку, поскольку ей приходило много подарков в связи с помолвкой.
Но незнакомец не спешил отдавать посылку. Вместо этого он резким движением плеснул в лицо Линде жидкость. Жгучая боль пронзила тело молодой девушки. Абразивный химикат, обычно используемый в щелочных очистителях канализации, оставил Линду без одного глаза и почти слепой на другой. Всю оставшуюся жизнь она скрывала свои травмы за огромными темными очками.
Пугач оказался верным своему слову. Он нанял трех головорезов, которые облили ее щелочью, хотя позже утверждал в интервью, что просто просил их избить девушку.
Полиция быстро вышла на Берта. Его признали виновным и осудили на 30 лет тюрьмы.
В тюрьме Берт оказывал юридическую помощь другим заключенным и постоянно писал письма искалеченной Линде.
«Несмотря на то, что я это сделал, — говорилось в одном из его писем, — ты никогда не найдешь человека, который будет любить тебя больше, чем я».
Линде пришлось пройти долгий путь к выздоровлению. Она продолжала жить как могла. Прикрывала свои шрамы и новый стеклянный глаз темными очками, переехала в Квинс, начала учиться рисованию. Даже ходила на свидания и в конце концов влюбилась в одного мужчину. Но однажды, когда она сняла при нем очки, он просто сбежал.
Когда Берт подал первую заявку на условно-досрочное освобождение, Линда сделала официальное заявление о том, что категорически против его выхода на свободу.
Бывший адвокат еще много раз пытался оказаться на воле, но Линда всякий раз блокировала его попытки.
В 1974 году Берт наконец добился освобождения из тюрьмы. Ему было предписано держаться подальше от Линды, но он был полон решимости встретиться с ней.
Берт воспользовался шансом и открыто передал Линде послание, когда местная телекомпания брала у него интервью. Он был уверен, что Линда посмотрит эту передачу. В прямом эфире мужчина, искалечивший жизнь молодой женщине, попросил ее выйти за него замуж.
Брак Линды и Берта стал шоком для американской общественности.
Она действительно встретилась с ним и дала согласие на брак. На тот момент ей исполнилось уже 37 лет. Она ни разу не вышла замуж, детей тоже не было. Более того, Линда осталась девственницей.
Подруга Линды в интервью после ее смерти расскажет: «Я понимаю, почему она вышла замуж за этого человека. Так получилось, что кроме Бертона уже никто не помнил ее красивой и молодой девушкой, которой она когда-то была. Кроме того, Линда рассчитывала на то, что мужчина, который так ужасно поступил с ней, захочет исправить все и сделает ее счастливой».
В принципе, так оно и получилось.
Они поженились 27 ноября 1974 года. Для таблоидов это была горячая тема. Самые известные издания требовали интервью у молодожен, их наперебой приглашали в ток-шоу, на которых они неплохо заработали.
Их всегда спрашивали: неужели любовь заставила вас вступить в брак после таких тяжелых событий?
Берт давал только один ответ. «Когда мы поженились, у меня не было и двух центов. У нее было гораздо больше денег. Поэтому она точно вышла за меня замуж, потому что любила меня».
«В глубине души я, наверное, люблю его», — сказала Линда в одном из интервью, хотя, после всего, что он сделал мне трудно сказать это слово».
Однако, спустя годы Линда Пугач предложит прессе другую версию мотивации на замужество.
«Выйти за него замуж — лучшая месть. Берт слабак, я намного круче, чем он и могу руководить им так, как посчитаю нужным».
И все же что-то удерживало их вместе. Она написала его портрет. Он покупал ей меха и осыпал драгоценностями. Они совершали поездки и регулярно ели в местных закусочных. В 1976 году о них была опубликована книга Барри Стейнбека: «Очень другая история любви».
Когда глаукома поразила зрение в ее уцелевшем глазу, она стала более зависимой от Берта, но все же Линда заботилась о доме, и о муже. Казалось они оба вычеркнули из жизни «инцидент» со щелочью.
Каким бы удивительным ни был их брак, его долголетие стало еще более неожиданным.
В начале 1990-х, спустя почти 20 лет после того, как они обменялись клятвами, Линда перенесла операцию на сердце и провела несколько недель в больнице.
Во время реабилитации жены, Берт завел роман с другой женщиной.
Эти отношения длились пять лет и закончились плохо: в 1997 году Берт предстал перед судом за угрозу убить свою любовницу. Такое вот дежавю. Женщина заявила, что, когда она пыталась разорвать отношения, Пугач сказал ей: «я могу повторить то, что уже сделал однажды в 1959 году».
Вы не поверите, но в этот раз Линда встала на защиту Берта. Она назвала его «прекрасным и заботливым мужем». Адвоката осудили на 15 дней по одному пункту обвинения в домогательствах.
После этого их жизнь вошла в прежнее русло, и они снова стали, как выражалась Линда: «старой супружеской парой».
Линда Пугач умерла от сердечной недостаточности в 2013 году. Ей было 75 лет.
Надо сказать, что Берт очень переживал уход супруги. Однако в его жизни появится еще одна женщина, в которую он влюбится и чуть не потеряет из-за нее все состояние. Многодетная замужняя Шамин будет несколько лет ухаживать Бертом в качестве сиделки. За это время Пугач несколько раз перепишет завещание. В 2019 году, за год перед смертью, адвокат переписал сиделке миллионы долларов.
Берт покинул этот мир в 2020 году, в возрасте 93 лет. Но ни Шамин, ни кто бы то ни было еще так и не смог забрать деньги адвоката. Дело в том, что все средства семьи Пугач были заморожены после обвинений в адрес сиделки в издевательствах над Бертом. Есть подозрения, что Шамин якобы вынудила старика переписать завещание на нее.
Вот такая странная, странная любовь…
